Od momentu zarażenia się HIV musi upłynąć pewien czas zanim pojawią się objawy AIDS. Może to być kilka tygodni, miesięcy a nawet lat. Niestety, ludzie zarażeni HIV wczesniej czy pózniej rozwijają pełnoobjawowy AIDS. Dopóki jednak to nie nastąpi czują się i wyglądają jak zdrowi ludzie. Zakażeni HIV najczęsciej sami nie wiedza o swym zakażeniu. Nawet jeżeli przypuszczają, że w przeszłosci zachowywali się ryzykownie i narazili się na kontakt z wirusem - wolą oddalać od siebie podejrzenia i żyć w nieswiadomosci. Nosiciela wirusa HIV nie można rozpoznać po wyglądzie, dlatego wirus HIV rozprzestrzenia się z ogromną szybkoscią na całym swiecie.
Do zakażenia HIV może dojsć tylko w kilku scisle okreslonych przypadkach. Wiadomo, że zakażenie dochodzi do skutku, gdy spełnione są pewne warunki. Jesli układ warunków sprzyja zakażeniu - mówimy, że sytuacja jest ryzykowna, niebezpieczna.
Wirus HIV przenoszony jest :
poprzez stosunek seksualny z zakażoną osoba
poprzez kontakt z zakażona krwią, szczególnie w przypadkach
używania niesterylnych igieł - dożylne przyjmowanie narkotyków
transfuzje krwi i produktów krwiopochodnych i transplantacje organów i tkanek
podczas ciąży i porodu z zakażonej matki na dziecko.